Votre chien a peur des pétards et des feux d’artifice : que faire

Un chien qui aboie, tremble ou se cache pendant les pétards a peur ; il ne fait pas de caprice, et le faire taire n’est pas le but. Le soir même, gardez-le à l’intérieur, sortez-le avant la nuit, fermez fenêtres, volets et rideaux, mettez de la musique ou la télé, restez avec lui et réconfortez-le s’il vient vous chercher. Sur le long terme, une exposition très progressive à des enregistrements, commencée des semaines avant, aide beaucoup de chiens, et un chien très affecté doit voir son vétérinaire, qui peut prescrire un traitement.

Est-ce fréquent ?

Très. Dans une étude britannique, près de la moitié des propriétaires interrogés en détail ont décrit au moins un signe de peur des bruits chez leur chien, alors qu’un quart seulement l’avaient décrit comme peureux ; les feux d’artifice étaient le déclencheur le plus courant, et vocaliser, trembler et se cacher, les signes les plus fréquents. Moins d’un tiers des propriétaires avaient demandé conseil à un professionnel (Blackwell et al., 2013). Les auteurs notent aussi que la peur des feux d’artifice, des coups de feu et de l’orage va souvent de pair : un chien qui panique le 14 juillet a de bonnes chances de mal vivre aussi les orages d’été.

Quand faut-il s’y préparer ?

En France, les deux grands rendez-vous sont le 14 juillet, souvent dès le 13 au soir selon les communes, et la nuit du 31 décembre, où les pétards commencent parfois des jours avant. En Suisse, c’est le 1er août ; en Belgique, le Nouvel An et le 21 juillet ; au Québec, la Fête nationale du 24 juin et le 1er juillet. Ajoutez mariages, matchs et fêtes de village. La préparation se compte en semaines, pas en heures.

Que faire dans les semaines d’avant ?

1. Parlez-en tôt à votre vétérinaire si votre chien a déjà paniqué une année. Dogs Trust conseille de consulter dès que possible un chien qui montre de la peur des feux d’artifice ou des bruits forts. Un traitement prescrit s’essaie avant le grand soir ; ne donnez jamais de médicament pour humains.
2. Commencez la désensibilisation. Faites-lui écouter un enregistrement de pétards à un volume si bas qu’il ne réagit pas, en lui donnant quelque chose de bon, puis montez très progressivement d’une séance à l’autre. VCA recommande au moins deux séances par semaine, idéalement tous les jours, d’arrêter dès qu’il montre de la peur, et prévient que ça peut prendre des semaines, voire des mois. Dogs Trust note que cette thérapie par le son peut aider un chien à mieux supporter les bruits qui l’effraient.
3. Préparez un refuge. Un coin calme, loin des fenêtres, avec son panier et de quoi mâcher : un dessous de table couvert d’un plaid fait souvent l’affaire. Dogs Trust souligne que ces endroits sûrs comptent d’autant plus quand la maison est chamboulée.
4. Vérifiez son identification. En France, l’identification par puce ou tatouage est obligatoire, et le fichier national I-CAD rappelle qu’elle n’est efficace que si les informations sont à jour : un changement d’adresse ou de numéro oublié, et le lien est rompu. Un chien paniqué peut fuguer même d’un jardin clos.

Et le soir même ?

• Sortez-le avant la nuit, en laisse, pour ses besoins, et rentrez avant les premiers tirs. Dogs Trust le dit simplement : ne sortez pas après la tombée de la nuit.
• Fermez tout : fenêtres, volets, rideaux, et allumez la lumière, comme le conseille Dogs Trust, pour atténuer les éclairs.
• Couvrez le bruit avec de la musique ou la télé. Quoi faire jouer.
• Restez avec lui. Dogs Trust recommande de rester avec son chien ; si vous sortez faire la fête, confiez-le à quelqu’un qu’il connaît, chez lui.
• Ne l’emmenez pas voir le feu d’artifice, et ne le laissez pas au jardin.

Faut-il le rassurer ou l’ignorer ?

On lit souvent qu’il ne faut pas caresser un chien qui a peur, parce que ça « renforcerait » sa peur. Dogs Trust dit l’inverse : s’il cherche du réconfort, donnez-lui calmement de l’attention et du réconfort, car la recherche montre que l’ignorer n’aide pas. La peur est une émotion, pas un tour qu’on récompense. Restez calme vous-même, laissez-le se blottir contre vous ou se cacher dans son refuge, et ne le tirez pas de sa cachette.

Et ses aboiements, il faut les faire cesser ?

Non, pas ce soir-là. Ne le grondez pas : Dogs Trust rappelle qu’un chien effrayé qu’on gronde peut avoir encore plus peur, et l’ASPCA demande de ne jamais punir un aboiement de peur. Pas de collier anti-aboiement non plus, ni de boîtier à ultrasons : ajouter un désagrément à un chien terrifié, c’est ajouter de la peur. Pourquoi les colliers ne sont pas la réponse. Aucune application n’est la réponse non plus, la nôtre comprise : DogHush sert à interrompre l’aboiement d’alerte d’un chien qui connaît un mot, pas à calmer une panique. Gardez-la pour les autres soirs.

Il s’est enfui : que faire ?

Déclarez la perte tout de suite au fichier national I-CAD avec son numéro d’identification, qui figure sur sa carte ; c’est ce qui permet de faire le lien entre vous et votre chien s’il est retrouvé. Prévenez ensuite les vétérinaires, la fourrière et les refuges de votre secteur. Hors de France, adressez-vous au registre d’identification de votre pays.

Quand faut-il voir le vétérinaire ?

Si la peur dure longtemps après les tirs, s’aggrave d’une année à l’autre, s’étend à l’orage ou aux bruits du quotidien, ou s’il se blesse en essayant de fuir. Les chercheurs de l’étude britannique insistent sur un point : un traitement existe, et il est efficace contre la peur des bruits forts. Un vétérinaire ou un vétérinaire comportementaliste peut combiner un plan de désensibilisation et un traitement. Et si votre chien aboie aussi la nuit le reste de l’année, ce n’est pas forcément le même problème : voyez le guide du chien qui aboie la nuit.

Ce guide est une information générale sur le comportement du chien, pas un avis vétérinaire. Un changement soudain dans les aboiements, ou des aboiements accompagnés de signes de détresse, justifient une visite chez le vétérinaire.