Pourquoi votre chien aboie la nuit, et comment l’arrêter

La plupart des aboiements nocturnes ont l’une de ces six causes : des bruits ou des animaux dehors, plus faciles à remarquer dans une maison silencieuse ; un besoin de sortir ; de l’énergie en trop après une journée calme ; un couchage isolé ou bruyant ; l’anxiété ; ou, chez un chien âgé, une douleur ou un déclin cognitif. Notez l’heure, ce qu’il fait et si c’est nouveau. Des aboiements nocturnes qui apparaissent soudain chez un chien âgé justifient une visite chez le vétérinaire avant tout entraînement.

Pourquoi la nuit et pas le jour ?

Dogs Trust note que la nuit, avec moins de distractions, les bruits du dehors, ou une douleur, sont plus difficiles à ignorer. Et l’AKC rappelle que les chiens voient avec environ un quart de la lumière qu’il nous faut et entendent des sons aigus qui nous échappent : un renard, une fouine dans les combles ou une portière à une heure du matin sont bien réels pour lui.

Comment savoir quelle cause ?

Écoutez, ou enregistrez quelques nuits : l’heure, la direction qu’il regarde, ce qu’il fait une fois calmé.

Souvent, plusieurs à la fois. Écartez d’abord les causes médicales et le besoin de sortir.

Que faire contre les bruits du dehors ?

• Masquez-les. Dogs Trust conseille une radio ou un bruit blanc. Quoi faire jouer.
• Fermez volets et rideaux là où il dort, comme vous masqueriez une fenêtre le jour.
• Rentrez-le. VCA indique qu’un chien qui aboie seul dehors peut devoir rester à l’intérieur, sauf quand quelqu’un est avec lui.
• Répondez calmement. L’AKC suggère un « merci » ou un « je sais » tranquille, pour qu’il sache que l’alerte a été entendue ; crier, de son point de vue, c’est aboyer aussi.
• Apprenez « chut » en journée, quand vous pouvez bien le récompenser. La méthode.

Il a besoin de sortir : comment éviter que ça devienne une habitude ?

Faites d’une dernière sortie le rituel du coucher ; Dogs Trust rappelle qu’aboyer est parfois le seul moyen qu’a un chien qui doit sortir de vous réveiller. S’il vous réveille, sortez en laisse, sans jouer, et retournez au lit : se lever veut dire « pipi », pas « fête ». Les chiots, c’est différent : beaucoup ne se retiennent pas encore toute la nuit, et les vétérinaires de la PDSA déconseillent d’ignorer un chiot qui pleure la nuit. Chez un adulte, un besoin nouveau de sortir la nuit mérite une visite chez le vétérinaire.

Et si c’est l’ennui, l’attention ou la solitude ?

Un chien qui a eu une vraie promenade et quelque chose à mâcher le soir a moins à dire à deux heures du matin. Certains chiens apprennent qu’aboyer attire l’attention, note Dogs Trust, et la règle de VCA est de ne jamais récompenser un aboiement par de l’attention. Une fois le besoin de sortir écarté, attendez une pause et récompensez le silence. S’il dort enfermé à l’écart, rapprochez-le : selon Dogs Trust, un chien qui dort loin de sa famille peut se sentir seul, et un panier dans votre chambre ou devant sa porte en calme beaucoup.

Mon vieux chien s’est mis à aboyer la nuit : c’est de la démence ?

Ça peut l’être. Dans le syndrome de dysfonctionnement cognitif, un déclin cérébral lié à l’âge, le rythme veille-sommeil s’inverse souvent : VCA décrit des chiens qui dorment le jour et s’agitent la nuit ; pour l’AKC, aboyer ou déambuler en pleine nuit peut signaler une confusion ; la PDSA note qu’ils deviennent souvent plus bruyants, surtout la nuit.

Mais VCA rappelle que chacun de ces signes peut venir d’une maladie physique, une douleur par exemple : commencez par le vétérinaire, pas par l’éducation. On ne guérit pas ce syndrome, mais un traitement peut aider, et selon la PDSA, le plus tôt est le mieux. Gardez une routine prévisible, et ne punissez jamais un chien confus.

Qu’est-ce qu’il ne faut pas faire ?

Punir. L’AVSAB recommande uniquement les méthodes par la récompense, et l’ASPCA demande de ne jamais punir un aboiement de peur ou d’anxiété, collier anti-aboiement compris. Oublier les voisins. La nuit, le son porte : en France, le tapage nocturne du Code pénal s’ajoute au bruit de voisinage du Code de la santé publique, qui vaut de jour comme de nuit. Ce que dit la loi ; ce n’est pas un avis juridique, et les règles varient selon la commune et le pays.

Une appli peut-elle lui répondre pour que je n’aie pas à me lever ?

Pour l’aboiement d’alerte, dans certaines limites. DogHush fonctionne sur un iPhone posé près de son panier ou sur votre table de nuit, branché, l’application ouverte à l’écran ; elle garde l’écran allumé et le tamise. Quand il aboie, elle répond en une seconde environ avec votre ordre enregistré, un son de sifflet ou un bref signal. Son graphique sur 12 heures montre ensuite quand il a aboyé : un besoin de sortir à trois heures ne ressemble pas à un renard à minuit.

Elle marche mieux avec un chien qui connaît déjà le mot. Elle ne peut pas le faire sortir, soulager une douleur ni rassurer un chien confus, et elle n’est pas faite pour l’anxiété : dans ces cas-là, levez-vous, ou appelez votre vétérinaire.

Ce guide est une information générale sur le comportement du chien, pas un avis vétérinaire. Un changement soudain dans les aboiements, ou des aboiements accompagnés de signes de détresse, justifient une visite chez le vétérinaire.