Perché il cane abbaia di notte, e come farlo smettere

Quasi sempre il cane che abbaia di notte lo fa per una di sei ragioni: rumori o animali fuori; il bisogno di uscire; energia avanzata da una giornata vuota; un posto per dormire isolato o rumoroso; l’ansia; oppure, in un cane anziano, dolore o declino cognitivo legato all’età. Annota quando succede, cosa sta facendo e se è una cosa nuova. Un abbaio notturno che compare all’improvviso in un cane anziano è un motivo per andare dal veterinario prima di provare qualsiasi addestramento.

Perché di notte e non di giorno?

In parte perché il giorno è più rumoroso: Dogs Trust nota che di notte, con meno distrazioni, i rumori di fuori, o il dolore, sono più difficili da ignorare. E l’AKC ricorda che i cani sentono suoni deboli e acuti che noi non sentiamo: un gatto in cortile o una portiera all’una di notte per lui sono reali anche quando tu non senti niente.

Come capisco qual è la causa?

Registra qualche notte e annota l’ora, verso dove è rivolto e cosa fa quando smette.

Molti cani ne hanno più di una: escludi prima le cause mediche e il bisogno di uscire.

Cosa faccio con i rumori di fuori?

• Coprili. Dogs Trust suggerisce una radio o il rumore bianco, e di farlo dormire nella parte più tranquilla della casa. Ecco cosa mettere.
• Abbassa le tapparelle dove dorme, come faresti di giorno per schermare una finestra. D’estate, con le finestre aperte e la movida sotto casa, è la prima cosa.
• Portalo dentro. VCA consiglia che i cani che abbaiano quando sono soli fuori restino in casa, a meno che non ci sia qualcuno con loro.
• Insegna il comando “zitto” di giorno, quando puoi premiarlo bene. Ecco il metodo. Di notte, al massimo un “grazie” tranquillo, come suggerisce l’AKC: urlare suona solo come se abbaiassi anche tu.

Deve uscire. Come evito che diventi un’abitudine?

Fai dell’ultima uscita una parte fissa della routine prima di dormire; Dogs Trust nota che abbaiare può essere l’unico modo che ha per svegliarti. Se ti sveglia, esci al guinzaglio, parla poco, niente gioco, e torna subito a letto, così alzarsi vuol dire bisogni, non festa. I cuccioli sono un’altra storia: molti non riescono ancora a trattenersi tutta la notte, e i veterinari della PDSA sconsigliano di ignorarli quando piangono. In un cane adulto, un bisogno nuovo di uscire di notte merita una visita.

E se è noia, attenzione o solitudine?

Un cane che ha fatto una passeggiata vera e ha un osso da masticare la sera ha molto meno da dire alle due di notte. Dogs Trust nota che alcuni cani imparano che abbaiare porta la famiglia a intrattenerli, e la regola di VCA è non premiare mai l’abbaio con l’attenzione, nemmeno ogni tanto. Quando sei sicuro che non deve uscire, aspetta una pausa e premia il silenzio. Se dorme chiuso lontano da tutti, avvicinalo: secondo Dogs Trust può sentirsi solo, e una cuccia in camera o appena fuori dalla porta tranquillizza molti cani.

Il mio cane anziano ha cominciato ad abbaiare di notte. È demenza?

Può esserlo. La sindrome da disfunzione cognitiva del cane è un declino delle funzioni cerebrali legato all’età, e un ritmo sonno-veglia invertito ne è un segno tipico. VCA descrive cani che dormono di più di giorno e di notte diventano irrequieti e girano a vuoto, e la PDSA nota che gli animali colpiti possono diventare più rumorosi, di solito di notte.

Ma artrosi, malattie renali e la perdita di vista o di udito possono sembrare molto simili, quindi comincia dal veterinario, non dall’addestramento. Non c’è una cura, ma le terapie possono aiutare, e la PDSA nota che prima si comincia, meglio è. Tieni la sua routine prevedibile, e non punire mai un cane confuso: non si sta comportando male.

Cosa non devo fare?

• Non punirlo. L’AVSAB raccomanda solo metodi basati sui premi, e l’ASPCA avverte di non punire mai l’abbaio dovuto a paura o ansia, nemmeno con un collare antiabbaio lasciato addosso la notte.
• Non dimenticare i vicini. Di notte l’abbaio si sente di più, e molti regolamenti condominiali fissano fasce di silenzio notturne. Vedi cosa dice la legge sul cane che abbaia.

Un’app può rispondergli così non devo alzarmi?

Per l’abbaio di allarme, entro certi limiti. DogHush gira su un iPhone sul comodino o vicino alla sua cuccia, in carica, con l’app aperta sullo schermo; tiene lo schermo acceso e lo abbassa di luminosità. Quando abbaia, risponde entro circa un secondo con il tuo comando registrato, o con un fischio o un suono breve, dall’iPhone o da una cassa Bluetooth. Il grafico delle ultime 12 ore ti mostra poi quando ha abbaiato: utile per distinguere la richiesta di uscire delle tre dal gatto di mezzanotte.

Funziona meglio con un cane che conosce già la parola. Non può farlo uscire, togliergli un dolore o calmare un cane confuso, e non è pensata per l’ansia: in quei casi alzati, o chiama il veterinario.

Questa guida è un’informazione generale sul comportamento del cane, non un parere veterinario. Un cambiamento improvviso nell’abbaiare, o un abbaio con segni di malessere, è un motivo per andare dal veterinario.