Warum dein Hund nachts bellt, und was du dagegen tun kannst

Nächtliches Bellen hat meist einen von sechs Gründen: Geräusche oder Tiere draußen, die in der stillen Nacht auffallen, er muss raus, übrige Energie nach einem langweiligen Tag, ein einsamer oder lauter Schlafplatz, Angst, oder bei einem älteren Hund Schmerzen oder eine altersbedingte kognitive Störung. Notier dir, wann es passiert, was er dabei tut und ob es neu ist. Bellt ein älterer Hund plötzlich nachts, geh zuerst zum Tierarzt.

Warum bellt er nachts und nicht tagsüber?

Zum Teil, weil der Tag lauter ist. Dogs Trust schreibt, dass Geräusche von draußen, aber auch Schmerzen, nachts mit weniger Ablenkung schwerer zu ignorieren sind. Und der American Kennel Club erklärt, dass Hunde mit einem Viertel des Lichts auskommen, das Menschen brauchen, und Dinge hören, die dir entgehen. Der Fuchs im Hof, der Marder auf dem Carport, die Wildschweine am Waldrand, die Autotür um ein Uhr: Für ihn ist das real, auch wenn du nichts hörst.

Wie finde ich heraus, welcher Grund es ist?

Hör hin oder nimm ein paar Nächte auf, und notiere die Uhrzeit, in welche Richtung er bellt und was er tut, wenn er aufhört.

Viele Hunde haben mehr als einen Grund. Schließ die medizinischen Ursachen und das Rausmüssen zuerst aus.

Was tue ich gegen Geräusche draußen?

• Überdecken. Dogs Trust schlägt ein Radio oder Rauschen vor und einen Schlafplatz im ruhigsten Teil der Wohnung. Was sich zum Abspielen eignet.
• Rollläden runter dort, wo er schläft, so wie du tagsüber das Fenster abdeckst.
• Reinholen. Die VCA rät, Hunde, die allein draußen bellen, nur dann draußen zu lassen, wenn jemand dabei ist. Nachts heißt das: drinnen schlafen.
• Ruhig quittieren. Der AKC schlägt ein ruhiges „Danke“ oder „Ich weiß“ vor, damit er merkt, dass seine Warnung angekommen ist.
• Das Ruhig-Kommando bei Tageslicht üben, wenn du es gut belohnen kannst. So geht es.

Er muss raus. Wie wird daraus keine Gewohnheit?

Mach eine letzte Runde vor dem Schlafengehen zur festen Routine; für einen Hund, der raus muss, ist Bellen laut Dogs Trust womöglich die einzige Möglichkeit, dich zu wecken. Weckt er dich, geh an der Leine raus, sprich wenig, spiel nicht und geh direkt wieder ins Bett, damit Aufstehen „Pipi“ heißt und nicht „Party“. Welpen sind anders: Viele können ihre Blase noch nicht die ganze Nacht halten, und die Tierärzte der britischen PDSA raten davon ab, einen Welpen nachts einfach weinen zu lassen. Braucht ein erwachsener Hund plötzlich nachts raus, ist das ein Grund für den Tierarzt.

Und wenn es Langeweile, Aufmerksamkeit oder Einsamkeit ist?

Ein Hund, der einen richtigen Spaziergang, ein Trainingsspiel und einen Kauartikel hatte, hat um zwei Uhr nachts weniger zu sagen. Dogs Trust schreibt, dass manche Hunde lernen, dass Bellen die Familie zum Unterhalten herbeiholt, und die Regel der VCA lautet: Bellen nie mit Aufmerksamkeit belohnen, auch nicht gelegentlich. Wenn du sicher bist, dass er nicht raus muss, wartest du auf eine Pause und belohnst die Ruhe. Schläft er weggesperrt, hol ihn näher: Laut Dogs Trust können sich Hunde, die getrennt von ihrer Familie schlafen, einsam fühlen. Ein Bett im Schlafzimmer oder davor beruhigt viele.

Mein älterer Hund bellt neuerdings nachts. Ist das Demenz?

Das kann sein. Die kognitive Dysfunktion, oft „Hundedemenz“ genannt, ist ein altersbedingter Abbau der Hirnleistung, und ein gestörter Schlaf-Wach-Rhythmus ist ein typisches Zeichen. Die Kleintierklinik der Universität Gießen beschreibt einen unregelmäßigen Schlafrhythmus mit weniger Schlaf in der Nacht und mehr am Tag, dazu zielloses Umherwandern und Starren ins Leere. Die VCA beschreibt Hunde, die nachts unruhig werden und hin und her laufen, und die PDSA schreibt, dass betroffene Tiere lauter werden können, meist nachts.

Aber Arthroseschmerzen, nachlassendes Sehen oder Hören und andere Erkrankungen können sehr ähnlich aussehen, also fang beim Tierarzt an, nicht beim Training. Heilbar ist die kognitive Dysfunktion nicht, aber eine Behandlung kann helfen, und die PDSA schreibt: je früher, desto besser. Halte seinen Tagesablauf vorhersehbar, und bestraf einen verwirrten Hund nie; er benimmt sich nicht schlecht.

Was solltest du nicht tun?

• Nicht strafen. Die American Veterinary Society of Animal Behavior empfiehlt ausschließlich belohnungsbasierte Methoden, und die ASPCA rät gerade bei Bellen aus Angst von Anti-Bell-Halsbändern ab.
• Die Nachbarn nicht vergessen. Nachts trägt Bellen weit, und in der Nachtruhe wird schon kurzes Bellen schnell zum Thema. Was dazu gilt, steht in Hund bellt: Ruhezeiten und Gesetz.

Kann eine App ihm antworten, damit ich nicht aufstehen muss?

Bei Meldebellen, mit Grenzen. DogHush läuft auf einem iPhone auf deinem Nachttisch oder in der Nähe seines Betts, am Ladekabel, mit der App geöffnet auf dem Bildschirm; die App hält den Bildschirm wach und dimmt ihn. Bellt er, antwortet sie innerhalb von etwa einer Sekunde mit deinem aufgenommenen Wort, oder mit einem Pfeifton oder einem kurzen Geräusch, über das iPhone oder eine Bluetooth-Box neben seinem Bett. Das 12-Stunden-Diagramm zeigt dir am Morgen, wann gebellt wurde: der Pipi-Notruf um drei oder der Fuchs um Mitternacht.

Am besten funktioniert das bei einem Hund, der das Wort schon kennt. Rauslassen, Schmerzen lindern oder einen verwirrten Hund beruhigen kann es nicht, und für Angst ist es nicht gemacht.

Dieser Ratgeber ist eine allgemeine Information über Hundeverhalten, keine tierärztliche Beratung. Eine plötzliche Veränderung im Bellen oder Bellen mit Anzeichen von Not ist ein Grund für den Tierarzt.