Crier sur votre chien, ça l’empêche d’aboyer ?

En général, non. Crier peut interrompre l’aboiement un instant, mais pour beaucoup de chiens une voix forte ressemble à une participation, elle fait monter l’excitation, et pour un chien qui aboie pour obtenir de l’attention, c’est une récompense. VCA prévient que crier peut ajouter au bruit, à l’anxiété et au conflit, et pousser le chien à aboyer encore plus. Ce qui marche mieux : un seul mot calme, dit une fois, une récompense dès qu’il se tait, et moins de choses contre lesquelles aboyer.

Pourquoi ça semble marcher, parfois ?

Parce qu’un bruit fort et soudain fait sursauter presque tout le monde. Mais un sursaut n’est pas une leçon : rien, à ce moment-là, ne lui dit ce que vous voulez à la place, alors quand le livreur revient, l’aboiement aussi. Et ça marche sur vous : vous criez, le bruit s’arrête une seconde, et ce bref soulagement suffit à faire du cri une habitude. L’ASPCA note d’ailleurs qu’un chien qui aboie pour défendre son territoire peut tout simplement ignorer les réprimandes et les cris.

Pourquoi crier peut aggraver les choses ?

• Ça ressemble à aboyer avec lui. Dogs Trust prévient que certains chiens croient que vous vous joignez à eux. L’AKC le dit plus crûment : de son point de vue, vous aboyez aussi.
• Ça fait monter la pression. Un chien qui aboie à la porte est déjà excité ; une voix forte en rajoute. Pour l’ordre « chut », la consigne de l’ASPCA tient en trois mots : ne criez pas.
• Ça paie l’aboiement de demande. S’il aboie vers vous pour obtenir quelque chose, une réprimande reste de l’attention. La règle de VCA : ne jamais récompenser un aboiement par une forme quelconque d’attention, même de temps en temps.
• Ça peut vous coûter sa confiance. Dogs Trust ajoute que d’autres chiens finissent par avoir peur de vous. Dans une étude portugaise sur 92 chiens suivis dans des écoles d’éducation, où les méthodes aversives consistaient surtout en secousses de laisse, manipulations physiques et cris, les chiens de ces écoles montraient plus de signes de stress pendant les séances et se montraient plus « pessimistes » dans un test cognitif que ceux éduqués par la récompense (Vieira de Castro et al., 2020). L’AVSAB, l’association américaine des vétérinaires comportementalistes, recommande uniquement les méthodes par la récompense.

Crier et un mot calme, côte à côte

Que faire à la place ?

1. Choisissez un mot et dites-le une fois, calmement. « Chut », « Silence » ou « Stop » font l’affaire ; ce qui compte, c’est que ce soit toujours le même mot, sur le même ton. S’il entend « CHUT » hurlé depuis des années, repartez avec un mot neuf.
2. Payez le silence. Une friandise sous le nez, et dès qu’il s’arrête, il la reçoit : VCA insiste pour que la récompense arrive dès que l’aboiement cesse. Puis demandez une seconde de silence, puis deux, puis cinq. La méthode complète est dans apprendre à son chien à se taire.
3. Retirez les déclencheurs que vous pouvez. L’ASPCA recommande de lui bloquer la vue sur les passants et les animaux ; Dogs Trust, de fermer les rideaux ou de poser un film dépoli. Pour la fenêtre, voyez le guide de la fenêtre ; pour la porte, le plan contre la sonnette.
4. Ignorez l’aboiement qui vous vise. Dogs Trust conseille d’ignorer un chien qui aboie pour obtenir de l’attention : détournez-vous, attendez le silence, puis seulement donnez-lui ce qu’il voulait.

Je crie depuis des années. C’est trop tard ?

Non. Un chien apprend de ce qui se passe maintenant, pas de ce qui s’est passé l’an dernier. Arrêtez de crier complètement plutôt que presque, puisqu’un éclat de temps en temps entretient l’ancien schéma, et donnez au nouveau mot quelques semaines de séances courtes et quotidiennes. Attendez-vous à quelques mauvais jours. Si vous vivez à plusieurs, mettez-vous d’accord sur le mot : un ordre que l’un chuchote et que l’autre hurle, ce sont deux ordres différents.

Quand est-ce que ce n’est pas un problème d’éducation ?

Quand l’aboiement est nouveau, presque permanent, ou surtout quand il est seul. La RSPCA conseille de s’assurer d’abord qu’il n’y a pas de problème de santé, et note qu’un chien qui aboie en votre absence peut être en détresse. L’anxiété de séparation demande un plan progressif, avec beaucoup d’absences courtes et parfois un traitement, établi avec votre vétérinaire ou un vétérinaire comportementaliste, comme le décrit l’ASPCA. Une voix plus douce ne la réglera pas, un meilleur mot non plus. Plus sur le chien seul.

Comment garder le mot toujours pareil ?

C’est là que la plupart des gens flanchent. Un ordre marche parce qu’il sonne pareil à chaque fois, et personne ne sonne pareil à sept heures, un café à la main, et à vingt-deux heures après une longue journée, ni du tout quand il est au bureau. DogHush est une façon de régler ça : vous enregistrez une fois votre mot calme, et l’iPhone que vous laissez à la maison, l’application ouverte à l’écran, le rejoue en une seconde environ quand votre chien aboie, avec la même voix à chaque fois. Elle n’apprend pas le mot, donc vous continuez à récompenser le silence quand vous êtes là, et elle n’est pas faite pour un chien qui panique seul. L’application est en anglais ; votre mot, lui, est en français.

Ce guide est une information générale sur le comportement du chien, pas un avis vétérinaire. Un changement soudain dans les aboiements, ou des aboiements accompagnés de signes de détresse, justifient une visite chez le vétérinaire.