¿Sirve de algo gritarle al perro para que deje de ladrar?

Normalmente no. Un grito puede pausar el ladrido un momento, pero a muchos perros una voz alzada les suena a que te unes, les sube la excitación y, si ladran para llamar tu atención, es un premio. La American Veterinary Society of Animal Behavior incluye gritar entre las técnicas de intimidación que conviene evitar. Funciona mejor una palabra tranquila dicha una sola vez, un premio en cuanto se calla y menos cosas a las que ladrar.

¿Por qué a veces parece que funciona?

Porque un ruido fuerte y repentino sobresalta a cualquiera. Pero un sobresalto no es una lección: nada le dice qué quieres que haga en su lugar, así que cuando vuelva el repartidor, volverán los ladridos. Y el grito también te entrena a ti: el ruido para un segundo, y ese alivio basta para que gritar se vuelva costumbre.

¿Por qué gritar puede empeorar los ladridos?

• Suena a que te unes. Dogs Trust avisa de que algunos perros pueden pensar que te estás uniendo; para el AKC, a tu perro solo le suena a que tú también ladras.
• Sube la temperatura. Un perro que ladra a la puerta ya está acelerado, y VCA señala que gritar puede sumar ruido, ansiedad y conflicto y animarlo a ladrar más. La ASPCA pide para la orden de silencio una voz tranquila y clara.
• Paga el ladrido por atención. Si te ladra para conseguir algo, una bronca sigue siendo atención: la ASPCA señala que un perro puede tomar como premio que lo regañes, que le hables o incluso que lo mires.
• Te puede costar su confianza. Dogs Trust añade que algunos perros acaban teniéndote miedo a ti. La regla de la RSPCA es no gritar nunca ni castigar al perro, y la AVSAB relaciona los métodos de intimidación con miedo, evitación y perros que se relacionan menos con su gente.

Gritar o una palabra tranquila, lado a lado

¿Qué hago en su lugar?

1. Elige una palabra y dila una vez, con calma. “Silencio”, “Basta” o “Calla” sirven; lo que importa es que sea siempre la misma, con la misma voz. Si lleva años oyendo “Calla” a gritos, empieza de cero con otra: la AVSAB señala que los perros a los que se enseñó una señal con métodos aversivos seguían mostrando estrés al oírla después.
2. Paga el silencio. Ponle un premio delante del hocico y dáselo en el momento en que se calle, que es la regla de VCA. Después pide un segundo de silencio, luego dos, luego cinco. El método completo está en cómo enseñar la orden de silencio.
3. Quita los desencadenantes que puedas. La ASPCA y la RSPCA recomiendan taparle la vista de la gente y los animales que pasan (en la ventana), y la RSPCA, tener premios o juguetes a mano para redirigirlo antes de que empiece. Para la puerta, mira el plan del timbre.
4. Ignora el ladrido dirigido a ti. Date la vuelta, espera el silencio y entonces dale lo que quería. Aguanta: Dogs Trust advierte que ceder después de un rato largo le enseña a insistir, porque al final funciona.

¿Qué dice la ley en España?

La Ley 7/2023, de bienestar animal, no habla de gritos, pero obliga a educar y manejar al animal con métodos que no le provoquen sufrimiento ni le causen estados de ansiedad o miedo (art. 24.2.b), y prohíbe las herramientas que puedan causarle lesiones, en particular los collares eléctricos, de impulsos, de castigo o de ahogo (art. 27.ñ). El criterio es el mismo que el de los veterinarios: educar sin miedo.

Llevo años gritándole. ¿Es tarde?

No. Los perros aprenden de lo que pasa ahora. Deja de gritar del todo, no casi del todo, porque un arrebato de vez en cuando mantiene vivo el patrón antiguo, y dale a la palabra nueva unas semanas de práctica corta y diaria. Si vives con más gente, poneos de acuerdo: una señal que uno susurra y otro grita son dos señales distintas.

¿Cuándo no es un problema de adiestramiento?

Cuando el ladrido es nuevo, casi constante o pasa sobre todo cuando se queda solo. La RSPCA aconseja descartar problemas de salud, como la pérdida de oído, si un perro de repente ladra más, y señala que ladrar al quedarse solo puede ser angustia. La ansiedad por separación necesita un plan gradual, a veces con medicación, con tu veterinario o un veterinario etólogo, como describe la ASPCA. Más sobre el perro que ladra cuando se queda solo.

¿Cómo consigo que la palabra suene siempre igual?

Una señal funciona porque suena igual cada vez, y nadie suena igual a las siete de la mañana que a las diez de la noche tras un día largo, ni suena en absoluto desde el trabajo. DogHush es una forma de cubrir eso: grabas tu palabra tranquila una vez y el iPhone que dejas en casa, con la app abierta, la reproduce en más o menos un segundo cada vez que oye ladrar, siempre con la misma voz. La app está en inglés; la palabra, en tu idioma. No enseña la palabra, así que en casa sigue premiando el silencio, y no es para un perro que entra en pánico cuando se queda solo.

Esta guía es información general sobre la conducta de los perros, no consejo veterinario. Un cambio repentino en los ladridos, o ladridos con signos de angustia, son motivo para ir al veterinario.