Cómo enseñar a tu perro la orden de silencio

Deja que tu perro ladre dos o tres veces, di una palabra una sola vez con voz tranquila y ponle un premio justo delante del hocico. No puede ladrar y olfatear a la vez, así que se calla, y en el instante en que lo hace, recibe el premio. Después le haces esperar un poco más cada vez. La mayoría de los perros lo entiende en unos tres días de sesiones de cinco minutos.

¿Qué palabra uso?

Cualquier palabra corta sirve, en cualquier idioma, siempre que sea siempre la misma. En español se suele usar “Silencio”, “Calla” o “Basta”; el perro aprende el sonido, no el significado. Dísela siempre con el mismo tono: para él, “Silencio” dicho en calma y “¡Silencio!” gritado son dos palabras distintas. Dos palabras conviene evitarlas: “No”, porque la oye todo el día sin nada asociado, y cualquiera que tiendas a gritar.

Día uno: una palabra, un premio

1. Espera un ladrido real: el timbre, alguien que llama a la puerta, alguien que pasa por delante de la ventana.
2. Déjalo ladrar dos o tres veces. En la primera pausa, di tu palabra una vez, tranquilo y firme.
3. Ponle un premio pequeño y bueno justo delante del hocico.
4. En el instante en que deja de ladrar, dáselo. Unos cuantos más mientras siga callado.

Quédate en diez o veinte intentos y entre cinco y diez minutos. Es la duración que recomienda la SPCA de San Francisco para cada paso de este ejercicio.

Días dos y tres: alarga el silencio

Ahora el premio deja de ser un señuelo y pasa a ser una recompensa. Di la palabra y espera un segundo de silencio antes del premio. En el siguiente intento, dos segundos. Luego cinco, diez, treinta. Si vuelve a ladrar antes de que pagues, has ido demasiado rápido: retrocede un paso y vuelve a construirlo.

Practica donde de verdad ladra, no solo en la cocina. Un perro que se calla a la orden junto al sofá puede no tener ni idea de que la palabra vale también en la puerta de casa.

¿Qué premio uso y cuántas veces al día?

Algo pequeño, blando y que le guste de verdad: trocitos de pavo, queso o salchicha del tamaño de una uña, no su comida de siempre. Tiene que poder tragarlo en un segundo para que el ejercicio no se pare. Una o dos sesiones cortas al día son suficientes; más de eso cansa al perro y a ti. Si un día no ladra nada, no lo provoques: espera al siguiente timbre real. Y si tienes dos perros, trabaja con cada uno por separado hasta que la palabra funcione con los dos, porque en pareja ninguno te oye por encima del otro.

¿Por qué falla?

• Gritar. Para un perro, una persona chillando en la puerta suena a que se une a la fiesta. La ASPCA señala que puede subirle la excitación en lugar de bajarla.
• Repetir la palabra. “Silencio, silencio, ¡SILENCIO!” le enseña que las dos primeras no cuentan.
• Pagar tarde. El premio tiene que llegar mientras está callado, no cuando ya ha vuelto a empezar.
• Castigar. La American Veterinary Society of Animal Behavior recomienda solo métodos basados en recompensas; los aversivos tienen riesgos para el bienestar y no funcionan mejor.

¿Y qué hace que siga funcionando?

La constancia. La palabra hay que decirla cada vez, y eso es lo que una persona no puede hacer desde la oficina. Para eso está DogHush: cuando ya conoce la palabra, la grabas, y la app se la dice en más o menos un segundo después de cada ladrido, incluso cuando no estás. Sigue premiando el silencio cuando estés en casa, y la palabra conserva su significado.

Esta guía es información general sobre la conducta de los perros, no consejo veterinario. Un cambio repentino en los ladridos, o ladridos con signos de angustia, son motivo para ir al veterinario.