Comment apprendre à votre chien l’ordre « chut »

Laissez votre chien aboyer deux ou trois fois, dites un seul mot une seule fois d’une voix calme, et tenez une friandise juste sous son nez. Il ne peut pas aboyer et renifler en même temps, alors il se tait, et à l’instant où il se tait, il reçoit la friandise. Ensuite, vous le faites attendre un peu plus longtemps à chaque fois. La plupart des chiens ont compris l’idée après trois jours environ de séances de cinq minutes.

Quel mot choisir ?

N’importe quel mot court, dans n’importe quelle langue, du moment que c’est toujours le même. En France, on entend surtout « Chut », « Silence » ou « Stop ». Le chien apprend le son, pas le sens. Deux mots sont à éviter : « Non », parce qu’il l’entend toute la journée sans que rien n’y soit attaché, et tout ce que vous avez tendance à crier.

Jour un : un mot, une friandise

1. Attendez de vrais aboiements : la sonnette, quelqu’un qui frappe, un passant devant la fenêtre.
2. Laissez-le aboyer deux ou trois fois. À la première pause, dites votre mot une seule fois, calme et ferme.
3. Mettez une petite friandise, une bonne, juste devant son nez.
4. À la seconde où les aboiements cessent, donnez-la-lui. Puis quelques autres tant qu’il reste silencieux.

Restez entre dix et vingt essais, cinq à dix minutes. C’est la durée de séance que recommande la SPCA de San Francisco pour chaque étape de cet exercice.

Jours deux et trois : allonger le silence

Maintenant, la friandise cesse d’être un leurre et devient une récompense. Dites le mot, puis attendez une seconde de silence avant la friandise. Essai suivant, deux secondes. Puis cinq, dix, trente. S’il se remet à aboyer avant d’être payé, vous êtes allé trop vite : reculez d’un cran et reconstruisez.

Entraînez-vous là où les aboiements ont vraiment lieu, pas seulement dans la cuisine. Un chien qui se tait sur ordre près du canapé peut n’avoir aucune idée que le mot s’applique aussi à la porte d’entrée.

Faut-il d’abord lui apprendre à aboyer sur ordre ?

Certains éducateurs, comme ceux de Best Friends, apprennent d’abord « aboie » puis « chut », pour pouvoir déclencher l’exercice à volonté au lieu d’attendre le facteur. C’est utile si votre chien aboie rarement quand vous êtes là ; ce n’est pas obligatoire, et ça demande un peu plus de temps. Dans les deux cas, une règle : tout le monde à la maison utilise le même mot, sur le même ton. Un chien qui entend « chut » de l’un, « stop » de l’autre et « ça suffit » des enfants n’apprend aucun des trois.

Qu’est-ce qui fait échouer ?

• Crier. Pour un chien, une personne qui hurle à la porte a l’air de se joindre à lui. L’ASPCA note que ça peut augmenter son excitation au lieu de la faire baisser.
• Répéter le mot. « Chut, chut, CHUT » lui apprend que les deux premiers ne comptent pas.
• Payer en retard. La friandise doit arriver pendant qu’il est silencieux, pas après qu’il a recommencé.
• Punir. L’American Veterinary Society of Animal Behavior recommande uniquement les méthodes par la récompense ; les méthodes aversives présentent des risques pour le bien-être et ne marchent pas mieux.

Et ensuite, qu’est-ce qui fait que ça tient ?

La régularité. Le mot doit être dit à chaque fois, et c’est justement ce qu’une personne ne peut pas faire depuis le bureau. C’est à ça que sert DogHush : une fois qu’il connaît le mot, vous l’enregistrez, et l’application le lui redit en une seconde environ après chaque aboiement, même en votre absence. Continuez à récompenser le calme quand vous êtes là, et le mot garde son sens.

Ce guide est une information générale sur le comportement du chien, pas un avis vétérinaire. Un changement soudain dans les aboiements, ou des aboiements accompagnés de signes de détresse, justifient une visite chez le vétérinaire.