Gritar com o cachorro faz ele parar de latir?

Em geral, não. O grito pode pausar o latido por um instante, mas para muitos cachorros uma voz alta soa como se você estivesse latindo junto, aumenta a agitação e, para quem late pedindo atenção, é recompensa. A American Veterinary Society of Animal Behavior inclui gritar entre as técnicas de intimidação que adestradores devem evitar. O que funciona melhor é uma palavra calma dita uma vez, uma recompensa no instante em que ele fica quieto, e menos coisas para latir.

Por que às vezes parece funcionar?

Porque um barulho alto e repentino faz quase qualquer um pausar. Só que susto não é lição: nada ali diz a ele o que você quer no lugar, então quando o caminhão do gás passa de novo, o latido volta. E funciona em você também: o barulho para por um segundo, e esse alívio basta para o grito virar hábito.

Por que gritar pode piorar o latido?

• Soa como latir junto. A Dogs Trust avisa que alguns cachorros acham que você está participando. O AKC é mais direto: para o seu cachorro, só parece que você está latindo também, e latido é contagioso.
• Esquenta o clima. Um cachorro latindo para a porta já está agitado. A VCA observa que gritar pode só aumentar o barulho, a ansiedade e o conflito, e estimular mais latido. A ASPCA orienta usar voz calma e clara no comando de silêncio, sem gritar.
• Paga o latido por atenção. Se ele late para você para conseguir alguma coisa, a bronca continua sendo atenção. A ASPCA observa que cachorros podem contar bronca, conversa e até contato visual como recompensa, e o AKC concorda que atenção negativa ainda é atenção.
• Pode custar a confiança dele. A Dogs Trust acrescenta que alguns cachorros passam a ter medo de você. A regra da RSPCA é nunca gritar com o cachorro nem castigá-lo, e a AVSAB liga métodos de intimidação a medo, esquiva e cachorros menos dispostos a interagir com as pessoas da casa.

Grito e palavra calma, lado a lado

O que fazer no lugar?

1. Escolha uma palavra e diga uma vez, com calma. “Quieto”, “chega” ou “silêncio” servem; o que importa é ser sempre a mesma palavra, no mesmo tom. Se ele ouve “quieto” gritado há anos, comece do zero com outra palavra. A AVSAB observa que cachorros que aprenderam um sinal com métodos aversivos continuavam mostrando estresse ao ouvi-lo depois, como se o próprio sinal tivesse ficado desagradável.
2. Pague o silêncio. Segure um petisco no focinho e, no instante em que ele parar, entregue. A regra da VCA é que a recompensa chegue assim que o latido para. Depois peça um segundo de silêncio, depois dois, depois cinco. A Dogs Trust sugere um prêmio caprichado quando ele fica quieto sem você pedir. O método completo está em como ensinar o cachorro a ficar quieto.
3. Tire os gatilhos que der. A ASPCA e a RSPCA recomendam bloquear a visão de pessoas e animais passando; veja como fazer na janela e no portão. A Dogs Trust sugere se planejar para os gatilhos previsíveis, como o caminhão do lixo, e a RSPCA, ter petisco ou brinquedo à mão para redirecionar, de preferência antes de ele começar. Para a porta, há o plano da campainha.
4. Ignore o latido dirigido a você. Vire de costas, espere o silêncio, e só então dê o que ele queria. E aguente firme: a Dogs Trust avisa que ceder depois de muito tempo ensina o cachorro a insistir.

Eu grito há anos. É tarde demais?

Não. Cachorro aprende com o que acontece agora, não com o que aconteceu no ano passado. Pare de gritar de vez, não só na maioria das vezes, porque uma explosão de vez em quando mantém o padrão antigo vivo, e dê à palavra nova algumas semanas de prática curta e diária. Espere alguns dias ruins. Se você mora com outras pessoas, combinem a palavra: um sinal que uma pessoa sussurra e outra grita são dois sinais diferentes.

Quando não é problema de treino?

Quando o latido é novo, quase constante, ou acontece principalmente quando ele fica sozinho. A RSPCA orienta descartar problemas de saúde, como perda de audição, quando um cachorro de repente late mais que o normal, e observa que latir sozinho pode ser sinal de sofrimento. Ansiedade de separação pede um plano gradual, com ausências curtas e às vezes medicação, montado com o veterinário ou um veterinário comportamentalista, como a ASPCA descreve. Uma voz mais calma não resolve isso. Mais sobre cachorro que late quando fica sozinho.

Como manter a palavra sempre igual?

É aqui que quase todo mundo escorrega. Um sinal funciona porque soa igual toda vez, e ninguém soa igual às sete da manhã com um café na mão e às dez da noite depois de um dia longo, nem soa de jeito nenhum quando está no trabalho. O DogHush é um jeito de cobrir isso: você grava a sua palavra calma uma vez, e o iPhone que fica em casa, com o app aberto na tela, toca a gravação em mais ou menos um segundo sempre que ouve latido, na mesma voz toda vez. Ele não ensina a palavra, então continue recompensando o silêncio em casa, e não é para um cachorro que entra em pânico sozinho.

Este guia é informação geral sobre comportamento canino, não orientação veterinária. Uma mudança repentina no latido, ou latido com sinais de sofrimento, é motivo para procurar o veterinário.