¿Funcionan de verdad las apps de silbato para perros?

Una app de silbato para perros puede captar la atención de un perro un momento, porque los perros oyen muy bien los tonos agudos. No puede producir ultrasonidos de verdad, porque la salida de audio de un iPhone trabaja a 48 kHz y su respuesta cae por encima de los 18 a 20 kHz aproximadamente. Y un tono que no predice nada deja de funcionar en cuestión de días. Usado como una señal que has enseñado, un tono es útil. Usado como un interruptor mágico, no.

¿Qué oyen los perros que nosotros no?

Las mediciones clásicas (Heffner, 1983) sitúan el rango de audición del perro entre unos 67 Hz y 45 kHz, frente a unos 20 kHz como mucho en un adulto joven humano. Pero rango no es sensibilidad. Los perros oyen mejor alrededor de los 8 kHz, donde el sonido más flojo que detectan está cerca de 0 dB SPL, y siguen siendo muy sensibles entre 4 y 16 kHz. Por encima de 20 kHz sus umbrales suben mucho; a 45 kHz un sonido tiene que rondar los 60 dB solo para que lo noten.

Umbrales de audición aproximados en perros. Cuanto más bajo, más sensible. Fuentes: Heffner 1983; Guérineau et al. 2024.

Así que el ultrasonido no es un canal secreto hacia el perro. Es la parte de su oído que peor funciona. Un agudo normal que tú también oyes le llega mucho mejor que cualquier cosa “silenciosa”.

¿Puede un teléfono hacer un silbato ultrasónico?

No. El hardware de audio del iPhone trabaja a una frecuencia de muestreo de 48 kHz, lo que limita cualquier salida a 24 kHz en teoría, y el altavoz en sí cae bastante antes. Una app que promete “25 kHz” promete algo que el hardware no puede hacer. Con Bluetooth es aún más estricto: los códecs habituales SBC y AAC recortan la parte alta del rango, así que por un altavoz inalámbrico los agudos más extremos puede que no lleguen en absoluto.

¿Qué dicen los estudios sobre los disuasores ultrasónicos?

Poco que anime. En un ensayo de 1990 con tres unidades ultrasónicas comerciales en 15 perros, ningún aparato repelió a todos los perros con ninguna frecuencia ni nivel probado. En 2010, perros guía expuestos a disuasores ultrasónicos los notaron y siguieron trabajando. No encontramos ningún ensayo revisado por pares de un collar o una caja ultrasónica activada por ladridos; las cifras de “80 % de eficacia” de las páginas de venta no llevan a ninguna publicación.

¿Por qué funciona el primer día y no el quinto?

Novedad. Un sonido extraño y repentino hace que casi cualquier perro pare y mire. Si no sigue nada, aprende que no significa nada: los dueños de aparatos ultrasónicos de mano cuentan a menudo que el efecto se esfuma en días. Algunos perros van en la dirección contraria y se vuelven más ansiosos con los sonidos repentinos, lo que los veterinarios etólogos llaman sensibilización. El psicólogo Stanley Coren lo dice sin rodeos: la idea de que un silbato silencioso hace que un perro deje de ladrar es un mito, y silbar sin adiestramiento puede provocar más ladridos.

Entonces, ¿cuándo sirve un tono?

Cuando le has dado un significado. Un tono que predice de forma fiable “cállate y pasa algo bueno” es una señal como cualquier otra, y algunos perros responden mejor a ella que a una voz. Así lo trata DogHush (una app en inglés): la palabra grabada del dueño es lo predeterminado, el tono es opcional y ajustable, y la app te remite primero a una forma en positivo de enseñar la señal.

Esta guía es información general sobre la conducta de los perros, no consejo veterinario. Un cambio repentino en los ladridos, o ladridos con signos de angustia, son motivo para ir al veterinario.