Les boîtiers anti-aboiement à ultrasons, ça marche, et c’est sans danger ?

Les boîtiers anti-aboiement à ultrasons interrompent certains chiens les premières fois, et la plupart des chiens cessent d’y réagir en quelques jours ou semaines. Dans le seul essai contrôlé d’appareils du commerce, aucun n’a repoussé tous les chiens, quel que soit le réglage. VCA les décrit comme en général ni assez désagréables ni assez réguliers pour dissuader de façon fiable, et les organisations vétérinaires les classent parmi les méthodes aversives : quand ils marchent, c’est en étant désagréables.

Que disent les preuves ?

• Blackshaw et al., 1990 : trois appareils à ultrasons, 60 à 75 dB entre 7 et 45 kHz, testés sur 15 chiens. « Aucun appareil n’a repoussé tous les chiens. » Certains chiens ont montré de l’aversion ; d’autres les ont ignorés.
• Moxon et al., 2010 : des chiens guides exposés à des répulsifs à ultrasons les ont remarqués et ont continué à travailler.
• Aucun essai d’un boîtier ou d’un collier à ultrasons déclenché par l’aboiement ne figure dans les revues vétérinaires de comportement. Les pourcentages d’efficacité des pages de vente ne renvoient à aucune publication.

Pourquoi ça cesse de marcher ?

Un son bizarre et soudain fait marquer une pause à presque n’importe quel animal. Si rien ne suit, le chien apprend que ça ne veut rien dire ; c’est l’habituation, et les maîtres la rapportent en général en quelques jours. Le conseil de l’AKC sur ces outils est d’éteindre l’appareil quand on n’en a pas besoin, sinon le chien s’habitue au son. Une minorité de chiens fait l’inverse et devient plus anxieuse face aux sons en général, ce que la vétérinaire comportementaliste Jennifer Summerfield décrit comme de la sensibilisation.

Ça passe les murs ou les clôtures ?

Mal. Le son à haute fréquence est directionnel et bien plus absorbé et réfléchi par les surfaces solides que le son grave, ce qui explique que vous entendiez les basses du voisin et pas ses aigus. Un appareil pointé sur un chien derrière un mur ou une palissade en bois parle surtout au mur. Et l’audition n’est pas non plus de votre côté : les chiens entendent le mieux autour de 8 kHz, et leur sensibilité chute fortement au-dessus de 20 kHz.

Est-ce cruel ? Est-ce sans danger ?

Ils sont conçus pour être désagréables, ce qui en fait une méthode aversive, et l’American Veterinary Society of Animal Behavior ne recommande que les méthodes par la récompense. La British Veterinary Association se dit préoccupée par le potentiel de souffrance des appareils sonores et à ultrasons, tout en reconnaissant que la recherche est mince. La bioéthicienne Jessica Pierce note que les fabricants qu’elle a contactés n’ont pas pu produire d’études de sécurité. Trois problèmes pratiques en découlent :

• Ils se déclenchent sur tous les chiens à portée, y compris celui qui se tait, les chiots et les animaux des voisins.
• Ils se déclenchent à tort sur d’autres bruits, donc le chien ne peut pas comprendre ce qui le provoque.
• Ils ne font rien contre la raison des aboiements. Un chien effrayé reste effrayé.

Et pour le chien du voisin ?

Nous le déconseillons. Vous ne voyez pas la réaction du chien, vous ajoutez peut-être du stress à un chien qui aboie par isolement, et les preuves disent que ça ne marchera probablement pas de toute façon. Voici ce qui marche.

Qu’utiliser à la place ?

Trouver la cause, gérer le déclencheur, et apprendre « chut » par la récompense. Un son devient utile quand il a un sens que vous lui avez donné : c’est la différence entre un signal et une punition, et c’est ainsi que DogHush utilise le son, en rejouant votre propre mot appris quand votre chien aboie. Pour les versions collier, voyez les alternatives au collier anti-aboiement ; pour les applis, les applis sifflet, ça marche ?

Ce guide est une information générale sur le comportement du chien, pas un avis vétérinaire. Un changement soudain dans les aboiements, ou des aboiements accompagnés de signes de détresse, justifient une visite chez le vétérinaire.