¿Funcionan los dispositivos ultrasónicos antiladridos, y son seguros?

Los dispositivos ultrasónicos antiladridos interrumpen a algunos perros las primeras veces, y la mayoría deja de responder en días o semanas. En el único ensayo controlado con unidades comerciales, ningún aparato repelió a todos los perros con ninguna configuración. VCA los describe como normalmente ni bastante desagradables ni bastante consistentes para ser un disuasor fiable, y los organismos veterinarios los clasifican como aversivos: funcionan, cuando funcionan, por ser desagradables.

¿Qué dice la evidencia?

• Blackshaw et al., 1990: tres unidades ultrasónicas, de 60 a 75 dB entre 7 y 45 kHz, probadas en 15 perros. “Ningún aparato repelió a todos los perros.” Algunos mostraron aversión; otros los ignoraron.
• Moxon et al., 2010: perros guía expuestos a disuasores ultrasónicos los notaron y siguieron trabajando.
• No aparece ningún ensayo de una caja o un collar ultrasónico activado por ladridos en las revistas de conducta veterinaria. Los porcentajes de eficacia de las páginas de venta no llevan a ninguna publicación.

¿Por qué deja de funcionar?

Un sonido raro y repentino hace que casi cualquier animal se pare. Si no sigue nada, el perro aprende que no significa nada; eso es habituación, y los dueños suelen informar de ella en cuestión de días. El propio consejo del AKC sobre estas herramientas es apagar el aparato cuando no lo necesites, o el perro se acostumbra al tono. Un número menor de perros va en la dirección contraria y se vuelve más ansioso con los sonidos en general, lo que la veterinaria etóloga Jennifer Summerfield describe como sensibilización.

¿Funcionan a través de paredes o vallas?

Mal. El sonido de alta frecuencia es direccional y las superficies sólidas lo absorben y lo reflejan mucho más que el de baja frecuencia, que es por lo que oyes los graves del vecino y no sus agudos. Una unidad apuntando a un perro detrás de una pared o una valla de madera le está hablando sobre todo a la pared. Y el oído tampoco está de tu lado: los perros oyen mejor alrededor de los 8 kHz, y su sensibilidad cae en picado por encima de los 20 kHz.

¿Son crueles? ¿Son seguros?

Están diseñados para ser desagradables, lo que los convierte en un aversivo, y la American Veterinary Society of Animal Behavior recomienda solo métodos basados en recompensas. La British Veterinary Association dice que le preocupa el potencial de los dispositivos sónicos y ultrasónicos para causar sufrimiento, reconociendo que la investigación es escasa. La bioeticista Jessica Pierce señala que los fabricantes con los que contactó no pudieron presentar estudios de seguridad. De ahí siguen tres problemas prácticos:

• Disparan contra todos los perros al alcance, incluido el que está callado, los cachorros y las mascotas del vecino.
• Saltan con otros sonidos, así que el perro no puede averiguar qué lo provoca.
• No hacen nada con el motivo por el que ladra. Un perro asustado sigue asustado.

¿Y usar uno contra el perro del vecino?

Te lo desaconsejamos. No puedes ver la reacción del perro, puede que estés añadiendo estrés a un perro que ladra por soledad, y la evidencia dice que probablemente no funcionará de todas formas. Esto es lo que sí funciona.

¿Qué uso en su lugar?

Encuentra la causa, gestiona el desencadenante y enseña una orden de silencio con premios. Un sonido se vuelve útil cuando tiene un significado que le has enseñado: esa es la diferencia entre una señal y un castigo, y es como usa el sonido DogHush (una app en inglés), que reproduce tu propia palabra aprendida cuando tu perro ladra. Para las versiones en collar, mira alternativas al collar antiladridos; para las apps de teléfono, si funcionan las apps de silbato.

Esta guía es información general sobre la conducta de los perros, no consejo veterinario. Un cambio repentino en los ladridos, o ladridos con signos de angustia, son motivo para ir al veterinario.