Aparelho antilatido ultrassônico funciona, e é seguro?

Aparelhos antilatido ultrassônicos interrompem alguns cachorros nas primeiras vezes, e a maioria para de responder em dias ou semanas. No único teste controlado de aparelhos comerciais, nenhum afastou todos os cachorros em nenhum ajuste. A VCA os descreve como em geral nem desagradáveis o bastante nem consistentes o bastante para serem um dissuasor confiável, e entidades veterinárias os classificam como aversivos: funcionam, quando funcionam, por serem desagradáveis.

O que diz a evidência?

• Blackshaw et al., 1990: três aparelhos ultrassônicos, 60 a 75 dB entre 7 e 45 kHz, testados em 15 cachorros. “Nenhum aparelho afastou todos os cachorros.” Alguns mostraram aversão; outros ignoraram.
• Moxon et al., 2010: cães-guia expostos a repelentes ultrassônicos notaram e continuaram trabalhando.
• Nenhum teste de caixa ou coleira ultrassônica ativada por latido aparece nas revistas de comportamento veterinário. As porcentagens de eficácia das páginas de venda não levam a nenhuma publicação.

Por que para de funcionar?

Um som estranho e repentino faz quase qualquer animal pausar. Se nada vem depois, o cachorro aprende que aquilo não significa nada; isso é habituação, e donos costumam relatar em dias. O próprio conselho do AKC sobre essas ferramentas é desligar o aparelho quando não precisa, senão o cachorro se acostuma com o som. Um número menor de cachorros vai para o outro lado e fica mais ansioso com sons em geral, o que a veterinária comportamentalista Jennifer Summerfield descreve como sensibilização.

Atravessa parede ou muro?

Mal. Som de alta frequência é direcional e é absorvido e refletido por superfícies sólidas muito mais do que o som grave, e é por isso que você ouve o grave do vizinho e não o agudo. Um aparelho apontado para um cachorro atrás de uma parede ou de um muro está falando sobretudo com a parede. E a audição também não está do seu lado: cachorros ouvem melhor por volta de 8 kHz, e a sensibilidade deles cai rápido acima de 20 kHz.

É cruel? É seguro?

Eles são projetados para ser desagradáveis, o que os torna aversivos, e a American Veterinary Society of Animal Behavior recomenda só métodos com recompensa. A British Veterinary Association diz que se preocupa com o potencial de aparelhos sônicos e ultrassônicos causarem sofrimento, reconhecendo que a pesquisa é escassa. A bioeticista Jessica Pierce observa que os fabricantes que ela contatou não conseguiram apresentar estudos de segurança. Três problemas práticos vêm disso:

• Disparam em todo cachorro ao alcance, inclusive o quieto, os filhotes e os animais do vizinho.
• Disparam com outros sons, então o cachorro não consegue entender o que causa aquilo.
• Não fazem nada sobre por que ele late. Um cachorro assustado continua assustado.

E usar um no cachorro do vizinho?

Desaconselhamos. Você não vê a reação do cachorro, pode estar acrescentando estresse a um animal que late de solidão, e a evidência diz que provavelmente não vai funcionar de qualquer jeito. A caixinha em formato de casa de passarinho pendurada no muro, a mais comum no Brasil, tem os mesmos problemas da versão de mão, com um agravante: fica ligada o dia todo, disparando nos cachorros de todas as casas ao alcance, inclusive os que nunca latiram. Sem falar que, se descoberto, vira briga de vizinho, e não ajuda em nada numa conversa com o síndico. Aqui está o que funciona.

O que usar no lugar?

Descubra a causa, controle o gatilho, e ensine um comando de silêncio com recompensa. Um som se torna útil quando tem um significado que você ensinou: é a diferença entre um sinal e um castigo, e é assim que o DogHush usa som, repetindo a sua palavra treinada quando o seu cachorro late (o app é em inglês; a voz é a sua). Para as versões em coleira, veja alternativas à coleira antilatido; para apps de celular, app de apito para cachorro funciona?

Este guia é informação geral sobre comportamento canino, não orientação veterinária. Uma mudança repentina no latido, ou latido com sinais de sofrimento, é motivo para procurar o veterinário.