I dispositivi antiabbaio a ultrasuoni funzionano, e sono sicuri?

I dispositivi antiabbaio a ultrasuoni interrompono alcuni cani le prime volte, e la maggior parte dei cani smette di rispondere nel giro di giorni o settimane. Nell’unica prova controllata su apparecchi commerciali, nessun dispositivo ha allontanato tutti i cani a nessuna impostazione. VCA li descrive come di solito né abbastanza sgradevoli né abbastanza costanti per essere un deterrente affidabile, e gli organismi veterinari li classificano come avversivi: funzionano, quando funzionano, perché sono sgradevoli.

Cosa dicono le prove?

• Blackshaw et al., 1990: tre apparecchi a ultrasuoni, da 60 a 75 dB tra 7 e 45 kHz, testati su 15 cani. “Nessun dispositivo ha allontanato tutti i cani.” Alcuni cani hanno mostrato avversione; altri li hanno ignorati.
• Moxon et al., 2010: cani guida esposti a deterrenti a ultrasuoni li hanno notati e hanno continuato a lavorare.
• Nessuno studio su una scatola o un collare a ultrasuoni attivati dall’abbaio compare nelle riviste di comportamento veterinario. Le percentuali di efficacia delle pagine di vendita non risalgono a nessuna pubblicazione.

Perché smette di funzionare?

Un suono strano e improvviso fa fermare quasi qualsiasi animale. Se non gli segue niente, il cane impara che non vuol dire niente; è l’abituazione, e i proprietari la riferiscono in genere nel giro di pochi giorni. Il consiglio dell’AKC stesso su questi strumenti è di spegnere il dispositivo quando non serve, altrimenti il cane si abitua al suono. Un numero minore di cani va nella direzione opposta e diventa più ansioso verso i suoni in generale, quella che la veterinaria comportamentalista Jennifer Summerfield descrive come sensibilizzazione.

Passano attraverso muri o recinzioni?

Male. Il suono ad alta frequenza è direzionale e viene assorbito e riflesso dalle superfici solide molto più di quello a bassa frequenza, ed è per questo che del vicino senti i bassi e non gli acuti. Un apparecchio puntato verso un cane dietro un muro o una recinzione di legno parla soprattutto con il muro. E nemmeno l’udito è dalla tua parte: i cani sentono meglio intorno agli 8 kHz, e la loro sensibilità cala ripidamente sopra i 20 kHz.

Sono crudeli? Sono sicuri?

Sono progettati per essere sgradevoli, il che li rende un avversivo, e l’American Veterinary Society of Animal Behavior raccomanda solo metodi basati sui premi. La British Veterinary Association si dice preoccupata per la capacità dei dispositivi sonici e a ultrasuoni di causare sofferenza, pur riconoscendo che la ricerca è scarsa. La bioeticista Jessica Pierce nota che i produttori da lei contattati non sono riusciti a produrre studi sulla sicurezza. Ne seguono tre problemi pratici:

• Scattano su ogni cane nel raggio, compreso quello tranquillo, i cuccioli e gli animali del vicino.
• Scattano per sbaglio su altri suoni, quindi il cane non riesce a capire cosa li provoca.
• Non fanno niente sul perché abbaia. Un cane spaventato resta spaventato.

E usarne uno sul cane del vicino?

Te lo sconsigliamo. Non vedi la reazione del cane, potresti aggiungere stress a un cane che abbaia per isolamento, e le prove dicono che probabilmente non funzionerà comunque. C’è anche un aspetto pratico: una scatola sul tuo balcone puntata verso il balcone accanto colpisce ogni animale nel raggio, e se il vicino se ne accorge hai trasformato una lamentela in una lite. Ecco cosa funziona.

Cosa uso invece?

Trova la causa, gestisci il fattore scatenante e insegna il comando “zitto” con i premi. Un suono diventa utile quando ha un significato che gli hai insegnato: è la differenza tra un segnale e una punizione, ed è così che DogHush usa il suono, ripetendo la tua parola addestrata quando il tuo cane abbaia. Per le versioni a collare, vedi le alternative al collare antiabbaio; per le app da telefono, le app fischietto funzionano?

Questa guida è un’informazione generale sul comportamento del cane, non un parere veterinario. Un cambiamento improvviso nell’abbaiare, o un abbaio con segni di malessere, è un motivo per andare dal veterinario.